21世紀以來，世界高等教育在整體發展規模和地緣格局方面都出現了較大的變動。世界高等教育普及化進程不斷加快，高等教育普及化不僅表現在數量方面高等教育在學規模和毛入學率的上升，也表現在高等教育的形態、性質和內涵、作用及輻射等方面的質性變化。世界高等教育普及化進程呈現出區域間普及化進程差距大、普及化進程同社會經濟發展水平密切相關、高等教育發展多樣化等特征。展望未來，世界普及化高等教育面臨著公眾求學意愿和需求增加、中等教育普及奠定學力基礎，以及數字技術拓寬普及化渠道等積極形勢，但也面臨生源難題、資金支持受限以及國際國內政局不穩定等挑戰。世界高等教育將呈現出普及化進程全面推進、高等教育地緣格局加速變動等走勢。

20世紀中葉以來，世界高等教育經歷了兩次大規模擴張，全球高等教育在學規模穩步增長。首先，20世紀60年代，美國和加拿大的高等教育入學率上升，在學規模大幅上升。以美國為例，70年代中期，美國高等教育在學人數突破1000萬，是1951年高等教育在學人數的5倍。根據聯合國教科文組織統計研究所的數據，1975年，美國率先進入高等教育普及化階段，加拿大是第二個進入普及化階段的國家。其次，90年代中期。芬蘭、新西蘭、澳大利亞、挪威、比利時、法國、韓國、英國等十余個國家的高等教育毛入學率超過50%，世界高等教育在學規模實現跨越式增長，從1990年的6964萬到2000年突破1億大關，十年間增長3000多萬。高等教育毛入學率從1970年的10%增至2000年的19.1%。

從世界高等教育發展的地緣格局來看，21世紀前世界高等教育發展格局呈現北美和歐洲區域的發達國家主導的態勢。2000年，北美和歐洲區域高等教育在學規模為3994萬，遠超其他區域——東亞和東南亞（2438萬）、中亞和南亞（1322萬）、拉美和加勒比海（1147萬）、西亞和北非（723萬）、撒哈拉以南非洲（263萬）、大洋洲（129萬）。北美和歐洲在學規模占全球在學總規模的40%，可見，21世紀前世界高等教育發展格局是由北美和歐洲發達國家主導的，但該比重相較于1970年（69%）已有所下降。不容忽視的是，東亞和東南亞（24%）、中亞和南亞（13%）、拉美和加勒比海（11%）等區域的占比也在不斷提升，相較于1970年，均有13、3、6個百分點的上漲。

2001年以來，世界高等教育開啟了新一輪的大規模擴張，高等教育在學總規模從2001年的1.1億增至2020年的2.4億，增幅達到118%，高于1981-2000年的增幅（91%），且發展速度逐漸加快。此前由北美和歐洲等地區發達國家主導的高等教育發展格局逐漸被打破，發展中國家發揮了重要作用。據不完全統計，2001-2020年間，僅中國、印度、印度尼西亞、巴基斯坦、巴西、孟加拉六國的高等教育在學人數就增加了8300萬，占世界20年內高等教育在學總規模增幅的七成。從區域來看，21世紀以來，東亞和東南亞、中亞和南亞、拉美和加勒比海等區域發展勢頭強勁，逐漸成為世界高等教育發展的主力軍。2001-2020年間，東亞和東南亞、中亞和南亞、拉美和加勒比海、西亞和北非等區域高等教育在學規模分別增加了4983萬、3456萬、1658萬、1292萬，明顯高于北美和歐洲（674萬）、撒哈拉以南非洲（575萬）和大洋洲（76萬）的增長規模。北美和歐洲在全球總規模中的占比明顯下降，從2001年的40%下降到2020年的21%，與此相對照的是，東亞和東南亞、中亞和南亞的比重顯著上升，從2001年的25%和13%上升到2020年的33%和21%，已成為世界高等教育規模的第一大和第三大區域，世界高等教育發展的地緣格局正在得到重塑。

21世紀以來，世界高等教育普及化進程呈現出區域間普及化進程差距大、普及化進程同社會經濟發展水平密切相關、高等教育發展多樣化等特征。面向未來，世界普及化高等教育面臨復雜的形勢，未來發展走勢表現出確定性與不確定性的統一。未來普及化高等教育發展需要的生源是充足的，民眾的求學意愿越來越高。知識經濟時代，知識、智力資源在經濟發展中發揮著越來越重要的作用，知識經濟、智慧經濟的快速發展要求更多的勞動力接受高等教育和終身教育。民眾接受高等教育的意愿強烈對世界高等教育的參與率、入學率和普及化進程都將產生重大影響。中等教育的普及為普及化高等教育奠定了良好的學力基礎。21世紀以來，世界中等教育毛入學率從2000年的60%增至2020年的76.8%，增加了16.8個百分點。從區域來看，至2020年，北美和歐洲（104.3%）、大洋洲（104.3%）和拉美和加勒比海（97.6%）三個區域已經基本實現了中等教育的全覆蓋；東亞和東南亞（87.6%）、西亞和北非（82.4%）、中亞和南亞（72.6%）以及撒哈拉以南（43.7%）等區域雖然還未能實現中等教育全覆蓋，但相較于2000年，均有不錯的進展，分別增加了26、17、26、18個百分點。2000年到2018年，中等教育的適齡兒童失學人數也有明顯的下降，初中適齡失學兒童人數從9900萬下降到6100萬，高中適齡失學人數從1.77億下降到1.38億。中等教育的大范圍普及使更多適齡人口具備接受高等教育所要求的學力水平，為世界推進高等教育普及化進程奠定了良好的學力和生源基礎。

另外，數字技術的應用拓寬了普及化高等教育的渠道。數字技術革命帶動人工智能、大數據飛躍發展，改變了知識創建、獲取、傳播、驗證和使用的方式。基于網絡的在線學習興起，為普及高等教育提供了更具靈活性和多樣性的渠道。數字技術可以為更廣泛的民眾提供靈活多樣的在線教育、遠程教育、開放教育、混合式學習以及以技能為基礎的短期課程，如慕課（MOOCs）和開放式教育資源（OERs）。尤其是開放和遠程學習提供了靈活的學習地點、時間和交付方式，擴大了普及化高等教育的機會和渠道。

未來世界高等教育普及化進程將繼續全面推進，但速度可能會放緩；世界高等教育地緣格局繼續變動，世界高等教育發展的重心將會加快轉移到亞洲，拉美和加勒比海區域、非洲區域，這些區域在世界高等教育格局中的重要性將更加凸顯；國際學生流動愈發頻繁，國際范圍內高等教育資格的互認將更受關注和重視。聯合國教科文組織主持和推動關于高等教育資格認證全球公約有助于國際范圍內學歷資格認證標準連通，為高等教育國際流動暢通渠道。

【本文系中國高等教育學會學術發展咨詢委員會委員、廈門大學教育研究院院長別敦榮11月27日在2022高等教育國際論壇年會學者論壇上的報告】